唐の時代といえば、直ぐ思いつくのは唐詩です。唐詩は、中国詩壇を山岳にたとえれば世界最高峰のチョモランマです。『前には古人なし、後ろに来るものなし』と言わしめ、及ぶことのできない高みへと達しました。

また唐詩は、中国大陸を貫く大河（長江と黄河）のごとく中華民族の広大な詩歌という国土を潤しているのです。唐代は、政治や哲学にも詩歌の香りが漂い、典型的な詩歌の時代でもあったのです。

唐の時代は、歴史的に初唐・盛唐・中唐・晩唐の四時代に区分されます。唐が建国されて約100年間の間を初唐とよびます。この期間の早い時期に唐詩四傑と呼ばれた王勃・楊炯・盧照隣・駱賓王が活躍します。彼らは、皆、幼いころから詩才に優れ、溌剌として詩作に興じます。そして、旧態依然の宮廷詩壇の詩風を一掃することを目指します。しかし、いずれも極めて短い生涯でした。またその人生も悲惨なものでした。

唐詩は、百年近くの経緯を経て最盛期を迎えました。盛唐の詩は狂風を巻き起こし、雄大に中国詩壇の最高峰に到達しました。時代の英雄のように、才能豊かな詩人たちは肩を並べ、それぞれの色彩で盛唐の花園を飾ります。

盛唐の辺塞詩人は、気位が高く、視野は広く、胸のうちは激しく波立っています。 詩風は悲壮感が漂う中、時代を鼓舞し、人々を震撼させます。そして、詩の領域は、後世が及びもつかない高嶺へと登っていきます。

辺塞詩人の代表人物は、高適と岑參です。しかし、岑參の詩と高適の詩は明らかに違います。高適は観察が細かく、兵士の苦しみを現し、詩の色彩もやや淡白です。岑參は麗しい筆使いで、異国の風光と将軍と兵士の国を守る気概を現します。

景色も描き、感情も表す。これが山水詩人が作り出した境地です。感情と景色が見事に融合し、盛唐時代の社会の安定と、人々の明るさが反映されています。

四川省江油県青蓮郷は一代詩仙の故郷です。ここからスタートして、雷のような足取りで、詩壇に入り、中国詩の歴史に宝石のように輝く詩碑と永遠に色あせない名跡を残しました。

詩人の身分で、胸を張って皇帝の賓客として、皇宮に堂々と出入りできるのは中国の歴史の中で李白ただ一人でした。しかし、皇帝の傍らにいても何の遠慮もせず、横になったり自由奔放です。酔ったのか疲れたのか定かではありません。正に李白は狂人です・・・。

杜甫は盛唐から中唐に入る時代の代表的詩人です。彼は忠君愛国者の立場から、戦乱を批判し、民衆に関心を寄せていました。時代が進み、封建秩序が日増しに強化されるに従い、彼は後世の模範となり、中国古代で最も影響を及ぼしたとされる詩人です。しかし、彼の生涯は病弱で、極めて貧しく、不幸な人生でした。

杜甫の忠君愛国は心からのものでした。自分がどんなに苦しくとも、民百姓の苦しみのために耐え忍びます。詩を創るということは杜甫にとって生命そのものでした。杜甫の暮らしが悲惨であればあるほど彼の魂は燃え上がって詩作に向かわせます。

大暦つまり、貞元年間の詩人たちは、盛唐の時代に青少年期を過ごしました。彼らは人生を楽観し、自信と豪放の気概で過ごしていましたが、突然、“安史の乱”が発生、混乱と失望と悲惨な運命が彼らを襲います。このような中でも彼らは懸命に詩を書き残しました。

韓愈は文学史上最も傑出した散文家です。もちろん散文の手法を詩作に用い、詩句の中に散文の美を尊び、散文の傾向を詩に取り入れ、「文を詩とする」ことに果敢に挑戦しました。

新楽府運動はすこぶる勢い盛んな詩歌運動でした。その代表人物が元　と白居易でした。文学史上では“元白”と呼ばれていますが、白居易はこの一派の理の基礎を作った人であり、詩歌の成果は最も高く真の代表だったのです。

白居易の一生は、44歳の時に江州司馬に左遷されたときを境に、明らかに前期と後期に分かれます。後期の彼は日増しに意気消沈し、仏教の色空の思想ですべての栄光、屈辱、損得を考え、道家の“知足不辱”の考え方で、わが身を守り、儒家の「独善基礎身」で内心の均衡を求めていました。

新楽府運動は九世紀初唐、元　と白居易が起こしたものですが、この運動が起こる前に張籍と王権は既にこの種の詩を創っていました。

中唐後期、韓愈を初はじめとする韓孟派と、白居易たちが興した新楽府派以外で傑出した詩人がいました。それは柳宗元と劉禹錫です。九世紀になると、宦官が権力の中枢に入り込み、藩鎮を割拠し、政治は腐敗し、唐王朝に著しく脅威を与えていました。

劉禹錫の詩は入念に創り、言葉は簡潔で、意図することが鮮明で内容も豊かです。しかし、少し見たところ新味に欠けるという評価もあります。彼の歴史詩は精選した思惟と虚実の手法で歴史の変化を図り、深く悲壮な境域に入り、後世の人々に賞賛されています。

杜牧は七言絶句に最も長けていて、彼の絶句は晩唐だけでなく、唐代を通してみても大家といわれる人物でした。杜牧は将軍や大臣になる能力があると自負し、それに向けて努力してから、彼の作品は視野が広がり、絶句の境地には特に深い歴史観があります。

李商隱が最も貢献したものに、七言詩の表現力を一段と向上させたことにあります。彼の七律は繰り返しの詠嘆で、ある種の情緒を表し、具体的な事実をあまり語らず、真意が図りかねない難しさがあるといわれますが、新味のある斬新な詩風を確立したのです。

華やかな盛唐の時代をしのぶことはできますが、呼び戻すことはできません。時代は全て瞬間的に全てが過ぎ去ってしまいます。しかし、詩は時間や風雪の侵食に耐えて、鮮やかな色彩を保ち続けることができます。唐代に発生した唐詩は、千年来中華人民はもちろん広く世界中の人々の心の琴線にふれ、いつまでも生き続けて行くのです。